El crimen
corporativo ha estado con nosotros durante mucho tiempo, pero es posible que
2012 se recuerde como el año en el cual multas y soluciones extrajudiciales
relacionadas con esos delitos comenzaron a ser lugar común. Durante los últimos
12 meses, más de media docena de compañías han tenido que aceptar multas de 10
dígitos (junto con numerosos casos de nueve dígitos) para llegar a acuerdos
extrajudiciales por acusaciones que van desde el lavado de dinero y la
manipulación de tasas de interés a crímenes medioambientales y mercadeo ilegal
de medicamentos bajo receta.
El problema
que todavía no se ha resuelto es si incluso esas elevadas multas son
suficientemente punitivas, considerando que la mala conducta de las
corporaciones no da señales de disminuir. Para ayudar a considerar ese tema,
publicamos una visión general del mal comportamiento de las corporaciones
durante este año.
SOBORNO: El escándalo de soborno más
notorio del año tiene que ver con Wal-Mart, que aparte de su descarada
persecución de los sindicatos ha tratado de cultivar una imagen superlimpia.
Una gran investigación del New York Times en abril mostró que los máximos ejecutivos
del gigantesco detallista frustraron y finalmente aplazaron indefinidamente una
investigación interna de considerables sobornos pagados por la compañía a
funcionarios de inferior nivel como parte de un esfuerzo por aumentar la cuota
de mercado de Wal-Mart en México.
Un reciente informe de seguimiento del Times
suministra sorprendentes detalles adicionales.
Semejante
conducta no es exclusiva de Wall-Mart. Este año, el gigante farmacéutico Pfizer
tuvo que pagar 60 millones de dólares para resolver acusaciones federales
relacionadas con el soborno de médicos, administradores de hospitales y
reguladores gubernamentales en Europa y Asia. Tyco International pagó 27
millones de dólares para resolver acusaciones de soborno contra varias de sus
subsidiarias. Se informa de que Avon Products está en discusiones con el
Departamento de Justicia de EE.UU. y de la Comisión de Valores [SEC] para
resolver una investigación por soborno.
LAVADO DE
DINERO Y SANCIONES ECONÓMICAS. En junio el Departamento de Justicia anunció que el
banco holandés ING pagará 619 millones de dólares para resolver afirmaciones de
que ha violado sanciones económicas de EE.UU. contra países como Irán y Cuba.
El mes siguiente, un informe del Senado de EE.UU. acusó al gigantesco banco
HSBC de haber mirado hacia otro lado durante años mientras sus extensas
operaciones se utilizaban para lavado de dinero por narcotraficantes y posibles
financieros de terroristas. En agosto, el banco británico Standard Chartered
aceptó pagar 340 millones de dólares para solucionar acusaciones del Estado de
Nueva York de que había lavado cientos de miles de millones de dólares en
dinero contaminado y de que había mentido a los reguladores sobre sus acciones;
este mes aceptó pagar otros 327 millones para solucionar extrajudicialmente
acusaciones federales. Recientemente, HSBC llegó a una solución con las
autoridades federales por lavado de dinero por 1.900 millones de dólares.
MANIPULACIÓN
DE TASAS DE INTERÉS. Este fue
el año en el cual quedó claro que los bancos gigantes han manipulado
rutinariamente en su beneficio el crucial índice de tasas de interés LIBOR. En
junio, Barclays acepto pagar unos 450 millones de dólares para solucionar
acusaciones presentadas por este hecho por los reguladores estadounidenses y
británicos. UBS acaba de aprobar el pago de 1.500 millones de dólares a las
autoridades de EE.UU., Reino Unido y Suiza y que una de sus subsidiarias se
declare culpable de una acusación de fraude criminal en conexión con la
manipulación del LIBOR.
PRACTICAS
DISCRIMINATORIAS. En julio
se anunció que Wells Fargo pagará 175 millones de dólares por un acuerdo de
conciliación por discriminar a prestatarios afro-estadounidenses y latinos al
otorgar préstamos hipotecarios.
ENGAÑO DE
INVERSIONISTAS. En agosto,
Citigroup aceptó pagar 590 millones de dólares en un acuerdo de conciliación en
una demanda judicial colectiva en la que se afirmó que no reveló toda su
exposición a deudas por préstamos hipotecarios tóxicos de alto riesgo antes de
la crisis financiera de 2008. El mes siguiente, Bank of America dijo que pagará
2.400 millones de dólares para llegar a un acuerdo en una demanda judicial
colectiva que lo acusó de haber hecho declaraciones falsas y engañosas durante
su adquisición de Merrill Lynch durante la crisis. En noviembre, JPMorgan Chase
y Credit Suisse aceptaron pagar un total de 417 millones de dólares para llegar
a un acuerdo por las acusaciones de la SEC de engaño en la venta de valores
hipotecarios a inversionistas.
ABUSOS CON
TARJETAS DE CRÉDITO. En octubre
el gigante de tarjetas de crédito American Express aceptó pagar 112 millones de
dólares en un acuerdo de conciliación por acusaciones de cobro abusivo de
deudas y cargos por atraso, y mercadeo engañoso de sus tarjetas de crédito.
FRAUDE AL
GOBIERNO: En marzo,
el Departamento de Justicia de EE.UU. anunció que Lockheed Martin pagará 15,9
millones de dólares para llegar a un acuerdo sobre afirmaciones de que cobró de
más al gobierno federal por instrumentos utilizados en programas de aviones
militares. En octubre, EE.UU. presentó una demanda contra Bank of America y el
emisor de préstamos Countrywide por un "fraude hipotecario" entre
2007 y 2009 que costó 1.000 millones de dólares al Estado en el período que
condujo a la crisis financiera.
COLUSIÓN EN
LA FIJACIÓN DE PRECIOS: Reguladores europeos impusieron recientemente el equivalente de casi
2.000 millones de dólares en multas a compañías electrónicas como Panasonic,
LG, Samsung y Philips por colusión en la fijación de los precios de monitores
de televisión y ordenadoras. Antes en este año, la compañía taiwanesa AU
Optronics fue multada 500 millones de dólares por un tribunal estadounidense
por una conducta similar.
CRÍMENES
MEDIOAMBIENTALES: Este año
se estableció un hito legal en el enjuiciamiento de BP por su papel en el
accidente de perforación del Deepwater Horizon en 2010 que mató a 11
trabajadores y derramó una vasta cantidad de petróleo crudo en el Golfo de
México. La compañía se declaró culpable de 11 acusaciones criminales y fue condenada
a pagar 4.500 millones de dólares en multas y otras sanciones. También se
excluyó temporalmente a BP de la obtención de nuevos contratos federales.
MERCADEO
ILEGAL: En julio,
el Departamento de Justicia de EE.UU. anunció que el gigante farmacéutico británico
GlaxoSmithKline pagará un total de 3.000 millones de dólares para llegar a un
acuerdo respecto a acusaciones criminales y civiles como la afirmación de que
mercadeó ilegalmente sus antidepresivos Paxil y Wellbutrin para propósitos no
aprobados y posiblemente inseguros. La operación de mercadeo incluyó comisiones
clandestinas a doctores y otros profesionales de la salud. El acuerdo también
cubrió acusaciones relacionadas con la falta de información de seguridad y de
sobrecarga a programas federales de atención sanitaria. En mayo, Abbott
Laboratories aceptó el pago de 1.600 millones de dólares para llegar a un
acuerdo sobre acusaciones de mercadeo ilegal.
ENCUBRIMIENTO
DE PROBLEMAS DE SEGURIDAD: En abril, un juez federal ordenó a Johnson & Johnson que pague 1.200
millones de dólares después que un jurado estableció que la compañía había
ocultado problemas de seguridad asociados con su droga antipsicótica Risperdal.
A Toyota el Departamento de Transporté de EE.UU. la multó recientemente con 17
millones de dólares por no haber notificado a los reguladores una serie de
casos en los cuales los tapetes de las camionetas todo terreno Lexus se corrían
fuera de posición e interferían con los pedales de aceleración.
EXAGERACIÓN
DE LA EFICACIA DEL CONSUMO DE COMBUSTIBLE: En noviembre la Agencia de Protección del Medio
Ambiente de EE.UU. (EPA), anunció que Hyundai y Kia habían exagerado los
valores de economía de combustible de muchos de los vehículos que habían
vendido durante los últimos dos años.
PRODUCCIÓN
ANTIHIGIÉNICA: Un brote
de meningitis a principios de este se relcionó con jeringas de esteroides
contaminadas producidas por las farmacéuticas especializadas New England
Compounding Center y Ameridose que tenían un historial de operación en
condiciones antihigiénicas.
ACCIDENTES
FATALES DE LA MANO DE OBRA: Resultó que la fábrica de vestimenta bangladesí donde un incendio en
noviembre mató a más de 100 personas (que habían sido encerradas por sus jefes)
era un proveedor de compañías occidentales como Wal-Mart, que es tristemente
célebre por presionar a sus subcontratistas hasta el punto de que no tienen
otra alternativa que imponer exigencias imposibles a sus empleados y obligarlos
a trabajar en condiciones peligrosas.
PRÁCTICAS
LABORALES INJUSTAS: Wal-Mart
también crea condiciones duras para su fuerza laboral dentro de EE.UU. Cuando
una nueva campaña llamada OUR [nuestro] Wal-Mart anunció planes para acciones
pacíficas en el lugar de trabajo en el gran día de compras después del Día de
Acción de Gracias, la compañía hizo caso omiso de los temas presentados y trató
de conseguir que el Consejo Nacional de Relaciones Laborales bloqueara las
manifestaciones. Otras compañías que emplearon tácticas antisindicales como
paros forzosos y excesivas demandas concesionarias durante el año incluyeron a
Lockheed Martin y Caterpillar.
EVASIÓN DE
IMPUESTOS: Aunque a
menudo no es técnicamente criminal, la evasión de impuestos por parte de las
grandes compañías a menudo tuerce la ley tanto que resulta irreconocible. Por
ejemplo, en abril una denuncia en el New York Times mostró que Apple evita
deudas por impuestos de miles de millones de dólares mediante complicados
trucos contables como el “Doble Irlandés con un Sandwich Holandés”, que
involucra desviar artificialmente beneficios a través de diferentes paraísos
fiscales.
TRABAJO
FORZADO: En
noviembre, el detallista global IKEA reveló que utilizó el trabajo de presos en
Alemania Oriental en los años ochenta.
Phil Mattera
– www.solidaridad.net , mediante www.ciudadredonda.org- Jueves 10 de Enero del
2013
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